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第五百五十九章 天竺往事（四）（第1页）

何老三并没有急着驶进卡拉奇港口，他一面派了小艇悄悄前往堡垒，和西洋公司守卫人员取得了联系。一面下令降了风帆，调头驶向了外海十里处，并停在了那里。在这个距离上，高居海岬上的堡垒守卫用望远镜，或许能看到义兴号。但信德土兵的营地，在离海岸四里的内陆平地上，显然发现不了这艘来船。即便阿里在海边设有警戒瞭望哨，即便哨兵视力超群，但没有望远镜的他们，也只能借着落日的余晖看到远处海上有个若隐若现的黑点，根本看不清楚是商船还是战船，更不清楚是敌是友。

义兴号战船上的水兵对何老三的命令颇有疑惑，只道是他性格谨慎，要等永康号与万家坪号到来后才行动，毕竟岸上敌人有千人之众。话说此事让不少水兵对何老三的好感消退了不少。义兴号虽然是轻型护卫船，但火力并不弱。其配备的中型火炮射程达三里，虽然不能打到信德土兵的营地，但要掩护已方人员进入海岬上的要塞，也是绰绰有余。只不过何老三接下的举动，让一众士兵更加百思不得其解。他一面下令水手休息，做好战斗准备，一面又挂起了紧急事态的旗语和红灯。

在义兴号信号灯的指引下，永康号和万家坪号赶来汇合了，此时距离落日已过了半个时辰。丁老八正在纳闷出了何事之时，何老三坐着小艇到了永康号上。当何老三将侦察到的情况详细汇报之后，又提出了关于解围的建议。在他看来，敌人的营地虽然在永康号火炮射程之内，但一轮火炮之后，敌人必然逃之夭夭，甚至到更远处扎营。没有被痛揍的敌人待舰队一退，势必还会回来，要塞仍然会被敌人包围，据点仍然无法经商做生意。要彻底解决隐患，唯有将敌人彻底打服。

丁老八当然知道这个道理。只是整个舰队只有水兵三百人，留下必要的操船人员之后，最多可以抽调二百人，再携带几门轻型火炮上岸。即便按照最顺利的情况，一轮火炮之后敌人作鸟兽散，损失也不过两三百人，远称不上痛击敌人，更离将信德土邦打服差之甚远。他的打算是先用火炮将围城之敌驱离，再不济也要将他们驱退一段距离，畅通与堡垒的联系。至于后续事宜，则由廖泥鳅所率的主力舰队来解决。这种办法中规中矩，风险最小，几轮火炮便能达到目的。

何老三认为，有如将目光放在围城的土兵身上，不如来个直捣黄龙，直接溯印度河而上袭击信德土邦的腹地。只要将信德土邦内搅个天翻地覆，即便阿里不肯妥协，土邦贵族、村庄的长老和百姓也会逼他与霹雳军谈判。就在何老三来见丁老八之前，堡垒派来的人已经登上了义兴号。他们在望远镜看到有船只来到又返回了外海，隐隐觉得可能是霹雳军的战舰，遂冒险派人前来联系。来人告诉何老三，由于久攻不下，眼下阿里并没有在围城军中，而是早已返回了信德城。

信德是个上百万人的土邦，放眼天竺西北也算得上有名号。其所据的印度河下游平原土地富饶、物产丰富。信德城在印度河入海口上游四十里处，人口有十万之众。何老三猜想阿里的王宫应该也在该城之中，并得到了西洋公司来人的确认。来人还告诉何老三，被围之前，西洋公司在卡拉奇的据点，主要便是通过印度河与内陆进行贸易，对水路航道十分熟悉，也知道阿里王宫的位置。何老三听得此话，又望了望天空皎洁的月亮，便有了个大胆的想法。

何老三的计划是舰队趁着夜色溯水而上，进攻信德城。即便攻不下信德城，也可让整个土邦人心惶惶，进而与霹雳军签订城下之盟，卡拉奇之围自然可解。当然如果能给王宫来几发炮弹更好，可以让与阿里的谈判更具有“说服力”。这是个大胆疯狂的计划，即便印度河下游十分宽阔，即便今晚月色明亮，即便有熟悉航道的人员引导，舰队要在这陌生的水路夜航，也根本谈不上安全。如果遇上信德的战船，情况更加不妙。话说霹雳军战船并不怕敌人的大型战船，反而怕数量众多又灵活的小船。如果碰到的是火战船，则十分凶险。

丁老八本是个中规中距之人，也被何老三说得热血沸腾，当即便拍板同意。舰队的水手们听了计划，个个兴奋地摩拳擦掌。廖泥鳅本人是个天不怕地不怕之人，西洋舰队的士兵们也多是胆大之辈。在他的麾下不讲论资排辈而讲战功，中规中距之人并不受重视。作为霹雳军起家时水军营的老兵，丁老八提拔速度十分缓慢，皆因为廖泥鳅认为其冒险精神不足。何老三的计划让他眼前一亮，当即下令舰队向河口而去。

当东方鱼肚发白之时，一声巨大的爆炸声，惊醒了正在酣睡的阿里。他昨晚和心爱的侍妾折腾了大半夜，犹自做着香艳的春梦。惊慌之中，他猛地推开压在身上的丰腴白腿，东边又传来了一阵密集的巨响，紧接着王宫内响起了一连串的爆炸声。这声音阿里并不陌生，那是遥远东方霹雳军火炮独有的声音。在四个月前，正是卡拉奇堡垒的火炮让他麾下死伤惨重，死伤了包括二名将军和一名王室贵族在内一千人。手下被炮击的惨状，此刻仍让他记忆犹新。

侍妾吓得浑身发抖，急急往阿里怀里钻，却被他一脚踢开。他窜到屋外急令王室卫队集结，却见王宫内一片狼籍，上空弥漫的白色硝烟正在袅袅散去，地上布满了瓦砾和断枝树叶。有两个人伏倒在走廊处，从装束看应该是卫队的士兵。在一片哭嚎声和尖叫声中，阿里的命令并没有被人理会。王室成员、待女、仆人和卫队士兵仍像无头苍蝇一样四处乱窜。

阿里听得清楚，炮击来自信德城东门方向，也正是印度河的方向。这炮声虽然与卡拉奇的炮声类似，却更大了许多。听说霹雳军舰队火炮的威力更甚，莫非他们真的来了么？霹雳军真如传说中会神兵天降么？这个念头在他脑中一闪而过，随即又被其否认。霹雳军远在万里之遥的东方，要到天竺何其艰难。即便其在锡兰驻有舰队，离信德也有数千里之遥。那些波斯和大食商人不是说，如果霹雳军前来，他们会提前告知的么？伊尔汗国的使者不是信誓旦旦保证，其数百艘战船也在邻近天竺的海域，随时可以过来增援么？

阿里大声呼叫着卫兵集结。他准备前往东城门去一探究竟。东门距离王宫不过三里地，只需一刻钟时间便可到达。要说王宫卫队也十分精锐，集合行动十分迅速，几息之后便集结了几十人。只不过阿里可不敢只带这点人前往东门，除了此时正是危机时刻外，也是因为怕那些暴民趁着混乱袭击他。话说阿里对百姓征收的税赋颇重，不少人对其恨之入骨，甚至屡次骚乱冲击王宫。

正在阿里破口大骂王室卫兵珊珊来迟之时，东门又传来一连串巨响。随即他感觉自己轻飘飘飞了起来，随他飞起来的还有一众卫兵。当他正在纳闷这奇怪的感觉之时，却又感觉自己在急速下沉，紧接着便是眼前一黑。