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第84章 山林寻材（第1页）

张定远站在营帐外，手里还攥着那块从试筒上取下的碎铁。指节发白，掌心被边缘划破的地方已经结了一层暗红的血痂。他没有擦，也没有包扎，只是低头看了一眼，转身走进帐篷。

桌上摊着一张南岭地形草图，是老陈从《火器杂录》里抄下来的残页。山势走向歪斜，几处标记用朱砂点出，写着“铁力木旧迹”。他盯着看了很久，提起炭笔，在其中一处画了个圈。

半个时辰后，八名士兵列队站在中军帐前。他们都是从火器营挑出来的，有猎户出身的，也有在山里打过柴的。每人背一口短铳，腰挂长刀，干粮袋绑在肩侧。

张定远走出来时，天刚亮。他走到队伍前，目光扫过每个人的脸。

“你们要去南岭。”他说，“找一种木头，叫铁力木。沉水不浮，断面发红，烧不烂。”

没人说话。

“我不指望你们当英雄。”他声音不高，但每个字都清楚，“看见木头就拿，遇到野兽就走。我要的是活着回来的人，不是尸体。”

一名老兵点头：“明白。”

张定远从怀里掏出那张草图，交给领队的伍长：“按这个路线走，别进深谷，别过河。发现目标立刻返程，路上不留记号。”

伍长接过图，收进衣襟内侧。

“出发。”张定远退后一步。

八个人转身，快步朝营门走去。守门士兵拉开栅栏，他们一个接一个走出去，身影很快消失在晨雾里。

张定远没回帐，站在原地等了很久。风从林子那边吹来，带着湿气。

山里的路比想象中难走。

第三天清晨，八人已深入南岭腹地。脚下的土变得松软，树根盘错，藤蔓缠脚。雨水昨夜下了一整晚，坡道全是泥浆。一名士兵踩空，顺着斜坡滑下去三丈多远，被一棵倒伏的树挡住，手臂脱臼，疼得说不出话。

伍长蹲下查看伤势，撕了布条把他固定在背架上。其他人轮流抬着他走。

夜里不敢生火。远处传来低吼，像是虎啸，又像风穿岩洞。六个人围成一圈，背靠背坐着，手一直握在刀柄上。

第四天中午，他们在一处废弃的伐木场停了下来。地上堆着腐朽的木料，半埋在土里。伍长拨开落叶，露出一段粗大的桩子。他拔出短刀用力一砍，刀尖只留下一道白痕。

他伸手摸断面，木质紧密，颜色暗红。他又掰下一小块，扔进溪水里——木头沉底，没浮起来。